Laos recóndito: de sur a norte

Llegada al  aeropuerto de la población de Ubon Ratchathani que se encuentra a 1 hora y media de la frontera con Laos, tramitación visado y traslado hasta el templo de Wat Phu, el complejo en ruinas de los templos del Imperio Jemer construido en distintas etapas entre los siglos V y XII y situado en la base de la montaña Phu Kao que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2001 y que en su nivel más alto ofrece espléndidas visitas sobre el valle del Mekong.

A continuación, salida hacia la zona de Si Phan Don, el ensanchamiento del río  Mekong situado justo al norte de la frontera camboyana y conocido como las 4.000 islas, en la población de Nakaxang Village tomaremos un bote hacia la isla de Done Khone, llegada y alojamiento.

Después del desayuno visitaremos la isla de Don Khone y Don Det con Tuk Tuk a través de los campos de arroz, cruzaremos el antiguo puente construido por los franceses que comunica las dos islas y visitaremos las impresionantes cataratas Li Phi en el mismo río Mekong. De regreso a Pakse, visitaremos las cascadas de Khone Phapheng, consideradas las más grandes del Sudeste Asiático. Llegada a Pakse/Champasak y alojamiento.

Hoy nos dirigiremos hasta la meseta de Bolaven, una fértil y bonita región del sur de Laos conocida por sus numerosísimas cataratas, sus poblaciones de grupos étnicos minoritarios y sus plantaciones de café y té. Visitaremos las impresionantes cataratas de Tad Fan y Tad Yeung.

Por la tarde visitaremos el pueblo de la etnia Kmu y la catarata Tad Lo. Pasaremos un tiempo relajándonos aquí antes de regresar a Pakse al final de la tarde. Alojamiento en Pakse/Champasak

A la hora acordada, salida hacia el aeropuerto para coger nuestro vuelo dirección Vientiane, la capital de Laos. Llegada y traslado al hotel. A continuación, empieza nuestra exploración por la capital, visitaremos los templos Wat Sisaket y Wat Ho Phra Kaeo. También Wat Si Muang, el templo más activo de la ciudad donde podremos observar sus rituales budistas diarios. Visita de la Gran Estupa Dorada That Luang y el arco de triunfo Patouxay.

Más tarde realizaremos una visita el Centro de Visitantes de COPE donde podremos tener una visión conmovedora de la Guerra Secreta, que dejó a Laos como el país más bombardeado de la historia. Alojamiento en Vientiane.

A la hora acordada, traslado por carretera hasta la población Vang Vieng. Llegada y visita de la cueva de Tham Chang, de las más grandes y espectaculares de la zona y a la que se accede a través de una larga escalinata. Tendremos también tiempo para poder disfrutar de una de las “Lagunas Azules” y quien lo desee podrá darse un baño refrescante y realizaremos una caminata de aprox. 1 hora a través de campos de arroz y de los pueblos de las étnicas locales. y Alojamiento en Vang Vieng.

Después del desayuno y a la hora acordada, nos dirigimos a la estación de tren donde nos subiremos al tren rápido dirección norte del país, Oudomxay, llegada a Muang Xai y traslado a las afueras de esta pequeña ciudad hasta la hermosa área forestal protegida de Nam Kat.

Por la tarde traslado en los coches de la reserva durante unos 5 Km hasta el inicio del trekking. Subiremos por un camino de montaña estrecho y en algunos tramos bastante empinado, cruzaremos al menos 10 puentes colgantes y llegaremos hasta la cascada de Nam Kat donde dispondremos de tiempo para tomar fotos. Después 30 minutos de bajada también por un camino de montaña hasta donde nos estarán esperando los coches para llevarnos de regreso al hotel. Resto del día libre para disfrutar de este magnífico lugar. Alojamiento en Nam Kat.

Después del desayuno, relájese y disfrute de su tiempo en el complejo, antes de dirigirse a Muang Khua, la pequeña ciudad en la orilla del río Nam Ou, en el camino nos detendremos para visitar algunos mercados locales donde verá a la gente local traer productos de su granja o de la selva para vender. Visite Wat Pha Chao Singkham en Muang Lar, continúe el viaje y deténgase en el pueblo de Pak Nam Noy, donde puede ver a la tribu de las colinas con ropa tradicional.

Pasaremos la noche en Muang Khua. Por la mañana tiempo libre para disfrutar del resort, a la hora acordada salida por carretera hasta Muang Khua, la pequeña ciudad a orillas del río Nam Ou, en el camino nos detendremos para visitar un mercado local donde podremos ver a la gente local traer productos de su granja o de la selva para vender.

Visitaremos también el templo Wat Pha Chao Singkham en Muang Lar y pararemos en el pueblo de Pak Nam Noy, donde veremos algunas etnias de las montañas con sus trajes tradicionales y donde también tendremos tiempo libre para el almuerzo. Llegada a Muang Khua y alojamiento.

Hoy va a ser un día largo pero precioso (aprox. 5 horas en barco y 3-4 por carretera). Muy temprano por la mañana subiremos a nuestro barco tradicional que nos llevará lentamente a lo largo del río Nam Ou hasta la población de Muang Ngoi, atravesando uno de los paisajes más impresionantes de Laos. Este río es uno de los más importantes del país y recorre 448 km desde Phongsaly en el norte de Laos hasta Luang Prabang, donde se une con el río Mekong.

El barco pasará por muchos pueblos remotos, terreno montañoso accidentado e impresionantes acantilados de piedra caliza. Nos detendremos en algunos de los pueblos, la mayoría de los cuales solo son accesibles en barco y ofrecen una visión única de la vida cotidiana tradicional a lo largo del río.

Al final del viaje llegaremos a Nong Khiaw, una pequeña y relajante ciudad enclavada entre montañas de piedra caliza, aquí nos estará esperando nuestro coche para llevarnos a Luang Prabang. Llegada al hotel tarde/noche. Alojamiento en Luang Prabang.

Por la mañana temprano nos dirigiremos al mercado diurno. A diferencia de las grandes tiendas de comestibles con las que puede estar familiarizado en casa; los alimentos aquí todavía son producidos por pequeñas familias y aldeas de agricultores y traídos a Luang Prabang desde las provincias circundantes del norte.

A continuación, visitaremos el templo Wat Xiengthong, probablemente el más bonito de la ciudad. Después visitaremos Wat Sibounheuang, Wat Sop Sickharam, Wat Sene, Wat Sensoukaram, Wat Haw Pha Bang y Wat Mai. Por la tarde visita a Wat Wisunarat y Wat Aham, Ascenso al Monte Phousy para disfrutar de la espectacular puesta de sol si el clima lo permite. Descenso para terminar el día en el colorido mercado nocturno. Alojamiento en Luang Prabang.

Temprano por la mañana y para evitar turistas, traslado por carretera a las cascadas de Kuang Si, visita y tiempo libre en caso de querer tomar un baño. A continuación,n traslado hasta una casa local para participar en la ceremonia Tradicional Baci: una de las tradiciones más populares de Laos que acompaña cada evento importante de la vida laosiana. Alojamiento en Luang Prabang.

Hoy subiremos a bordo de un barco lento tradicional para remontar el río Mekong. Este majestuoso río corre desde la meseta tibetana a través de China, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Es el décimo río más largo del mundo, con una longitud estimada de 4.909 km. El nombre Mekong deriva de Laos y Thai y refleja la comprensión de esos pueblos del Mekong como su »río madre». La cuenca del Mekong es la segunda zona más rica en biodiversidad del mundo, solo superada por el Amazonas.

Nos detendremos para visitar las cuevas de acebo Tam Ting (también llamadas cuevas de Pak Ou), donde el río Nam Ou se encuentra con el Mekong. Este es un sitio de antigua importancia espiritual. Fue aquí, durante el siglo XV, donde las religiones animistas se unieron pacíficamente con el budismo. Dentro de las dos cuevas de Tam Ting hay estupas, santuarios y tallas de Buda. Más de 4.000 figuras de madera de Buda, muchas de ellas muy ornamentadas, se encuentran dentro de las cuevas naturales de piedra caliza, testimonio de la habilidad de los artesanos laosianos.

Tarde libre en la ciudad para pasear por sus calles, tomarse un café en alguna de las deliciosas cafeterías de influencia colonial francesa, probar alguna de las especialidades locales, realizar las últimas compras o simplemente relajarse y respirar la atmósfera que reina en esta preciosa ciudad. Alojamiento en Luang Prabang.

Después del desayuno, a la hora convenida, traslado hasta el aeropuerto para tomar el vuelo de regreso. Noche a bordo.

¡Llegada y fin del viaje!